Труппа Санкт-Петербургского государственного театра балета имени Леонида Якобсона была основана в 1966 году как первый в СССР театр балета, существующий отдельно от оперной труппы. Первые несколько лет руководителем коллектива был народный артист СССР Петр Гусев.
В 1969 году труппу возглавил выдающийся балетмейстер, заслуженный деятель искусств РСФСР, лауреат Государственной премии СССР Леонид Якобсон, и с этого времени не только началась новая жизнь этого коллектива, но и открылась новая страница в истории российского (тогда – советского) балета.
По сути, Якобсон создал совершенно новый коллектив: был полностью заменен состав артистов, начала осуществляться новая оригинальная художественная программа. У труппы появилось название – «Хореографические миниатюры». Поэтому именно с того времени, как Леонид Якобсон возглавил труппу, Театр балета, который сегодня носит его имя, ведет отсчет театральных сезонов.
Леонид Якобсон – последователь и продолжатель знаменитого русского хореографа-реформатора Михаила Фокина – был ярким хореографом-импровизатором, постоянно ищущим новые выразительные средства и формы. Он всегда шел «против течения» и в результате создал собственный пластический язык, основанный на природной, естественной выразительности человеческого тела.
В полнометражных балетах Леонида Якобсона сочетались героика и лирика, сатира и юмор, отзывались героические легенды прошлого и могучая экспрессия современности. Наиболее известные из созданных им балетов – «Шурале», «Спартак», «Клоп», «Свадебный кортеж».
Якобсон
Леонид Вениаминович
Обладая неистощимой творческой фантазией и оригинальностью пластического мышления, он был выдающимся мастером миниатюры. Никто из советских хореографов не работал так много и плодотворно в этом жанре, как Леонид Якобсон. Он необычайно расширил стилевые и жанровые возможности танцевальной пластики, обогатил балетный театр новыми темами и сюжетами. Сюжетную основу для балетных номеров хореограф черпал из скульптуры, живописи и поэзии, из исторических событий, мифологии, фольклора и повседневной жизни. «Говорящая» пластика скульптур Огюста Родена вдохновила Якобсона на создание хореографических композиций «Вечная весна», «Поцелуй», «Вечный идол», «Отчаяние», «Минотавр и нимфа», «Паоло и Франческа». Ускользающие образы романтического балета хореограф запечатлел в «Па де катре» и «Полете Тальони», в миниатюре «Вестрис» вывел на сцену знаменитого в XVIII веке танцовщика-виртуоза, на искрометную музыку Джоаккино Россини сочинил блестящее «Па де труа».
Необычайно колоритны жанровые зарисовки хореографа: «Кумушки», «Баба-Яга», «Снегурочка», «Подхалим», «Деревенский Дон Жуан», «Венский вальс». Широко известен «Лебедь» Леонида Якобсона. Хореограф сочинил эту миниатюру на известную музыку Сен-Санса, но, одев танцовщицу в черный туник и наделив изломанной и мятущейся пластикой – своеобразный парафраз белого «Лебедя» Михаила Фокина.
В 1976 году, после смерти Леонида Якобсона его преемником стал народный артист СССР, лауреат Государственной премии СССР Аскольд Макаров – исполнитель главных героических партий в постановках Якобсона на сцене Кировского (ныне Мариинского) театра. Более 20-ти лет Аскольд Макаров руководил труппой. В этот период в репертуаре театра впервые появились классические балеты, такие как «Жизель» и «Лебединое озеро». В этот период с театром сотрудничали такие известные хореографы, как Георгий Алексидзе, Леонид Лебедев, Константин Рассадин, Александр Полубенцев, Наталья Волкова, Дитмар Зейфферт, Анн Хатчинсон, Ласло Шереги, Павел Шмок. Но и репертуар Леонида Якобсона, по мере возможностей, сохранялся.
В 2001 году, после смерти Aскольда Макарова, пост художественного руководителя занял Юрий Петухов – премьер театра оперы и балета имени М. П. Мусоргского (ныне – Михайловского), балетмейстер, народный артист России, лауреат Государственной премии России, лауреат всесоюзных и международных конкурсов. С приходом Юрия Петухова в афише театра появились новая редакция балета «Щелкунчик», балеты «Итальянское каприччио», «Дон Хосе. Страсти по Кармен», «Ромео и Джульетта», «Шехеразада», «Есенин».
В 2003 году за возобновление балета «Свадебный кортеж» труппа была удостоена Национальной театральной премии «Золотая маска» в номинации «Наследие», а в 2004 – за восстановление балета «Клоп» и пяти хореографических миниатюр – театральной премии Санкт-Петербурга «Золотой софит».
С 2007 по 2011 гг. на базе театра проходил открытый всероссийский танцевальный фестиваль «Альтернатива».